Šią nerimą keliančią informaciją pateikė Ciuricho (Šveicarija) vulkanologų komanda, kuri sudarė 700 000 metų geologinę Metanos ugnikalnio, esančio netoli Atėnų, istorijos žemėlapį.
Jie aptiko smulkių cirkonių kristalų „sankaupą“, sutampančią su ilgiausiu Metanos ugnikalnio ramybės laikotarpiu, kuris truko daugiau nei 100 000 metų, o tai rodo, kad po žeme vis dar kaupėsi didžiuliai magmos kiekiai.
Toks apgaulingai ilgas, tariamas ramybės laikotarpis kelia problemų, nes vulkaninės grėsmės prognozės grindžiamos prielaida, kad kai kurie ugnikalniai gali išnykti po maždaug 10 000 metų neveiklumo.
Siekdami iš naujo įvertinti ryšį tarp ugnikalnio išsiveržimų ir magmos kaupimosi, mokslininkai ištyrė uolienų mėginius iš 31 vietos visame ugnikalnyje. Tai leido atkurti išsiveržimo ir ramybės periodų istoriją, apimančią daugiau nei pusę milijono metų.
„Mes sužinojome, kad ugnikalniai gali „kvėpuoti“ po žeme tūkstančius metų, niekada neišsiverždami į paviršių“, – sakė tyrimo vyriausiasis autorius, Ciuricho vulkanologas Oliveris Bachmannas.
Metana yra labiausiai į vakarus nutolusi Pietų Egėjo vulkaninio lanko dalis – tai vulkaninių židinių regionas, susiformavęs dėl plokščių tektonikos procesų ir nusidriekęs per Graikijos salas. Šis lankas apima ir Teros vulkaną, kuris, manoma, maždaug prieš 3 600 metų sunaikino minojų civilizaciją Santorini saloje.
Šis tyrimas pateikia dar vieną įrodymą, kad ramybė gali būti apgaulinga – tai tragiškai patvirtina daugelis žmonių gyvenviečių, sunaikintų pelenų, lavos ir nuodingų dujų išsiveržimų iš, atrodytų, miegančių, tačiau pavojingų ugnikalnių.
Norėdami dar giliau pažvelgti į geologinę praeitį, mokslininkai ištyrė kristalus, paimtus iš Metanos ugnikalnio uolienų, ir nustatė jų amžių pagal radioaktyvų elementų, tokių kaip uranas, skilimą.
Smulkūs cirkonio kristalai yra ypač informatyvūs. Jie formuojasi magminėje aplinkoje ir veikia kaip natūralios laiko kapsulės – atskleidžia, kada ir kur susiformavo, bei išsaugo Žemės istoriją, siekiančią daugiau nei 4 milijardus metų.
„Cirkonio kristalus galime įsivaizduoti kaip mažus įrašymo įrenginius. Nustatę daugiau nei 1 250 šių kristalų amžių, apimantį 700 tūkst. metų vulkaninės istorijos, mokslininkai atkūrė ugnikalnio vidinius procesus su tokiu tikslumu ir statistiniu patikimumu, kokio dar prieš dešimtmetį pasiekti nebuvo įmanoma“, – sako O.Bachmannas.
Atkurta istorija parodė, kad „miegantys“ ugnikalniai gali būti tyliai aktyvūs. Iš tiesų didžiausias Metanos ugnikalnio cirkonio kristalų formavimosi pikas sutapo su neįprastai ilgu ramybės laikotarpiu, trukusiu maždaug nuo 280 000 iki 170 000 metų prieš dabartį.
Įdomu tai, kad šis pikas – aiškus intensyvios magmos formavimosi signalas, sudarantis idealias sąlygas cirkonio kristalams atsirasti – įvyko nepaisant to, kad paviršiuje nebuvo jokių ugnikalnio aktyvumo požymių.
