2024 m. pasaulio čempionas į šeštąjį etapą atvyko būdamas vos septintas lenktynininkų įskaitoje. Tuo tarpu „Hyundai“ šiais metais dar neprilygo „Toyota“ komandai.
Atrodė, kad Portugalijoje tendencijos nepasikeis. Tačiau priešpaskutiniame greičio ruože Sebastien Ogier sustojo pakeisti dešiniojo galinio rato „Vieira do Minho 2“ trasoje. „Toyota Gazoo Racing“ lenktynininkas sekmadienį startavo su 21,9 sek. persvara ir artėjo prie rekordinės aštuntosios pergalės Portugalijoje, tačiau jo viltys laimėti išblėso dėl duobėtų, akmenuotų trasų.
Neuville'is iškentėjęs visą varginantį savaitgalį, kupiną lietaus, purvo ir nuolat besikeičiančio sukibimo, išsiveržė į priekį likus tik Fafe Wolf Power Stage etapui. Jis ir šturmanas Martijnas Wydaeghe paskutinį ruožą įveikė be dramos ir laimėjo 16,3 sek. persvara lenkdami Oliverį Solbergą.
Tai buvo 23-ioji Neuville'io pergalė WRC lenktynėse ir antroji Portugalijoje. Dar svarbiau, kad tai suteikė „Hyundai“ motyvacijos ir tikėjimo, kurio jai taip reikėjo po dominuojančios „Toyota“ sezono pradžios.
„Tai labai ypatinga pergalė, – sakė Neuville'is. – Po to, kas nutiko Kroatijoje, ir sunkumų, kuriuos patyrėme kurį laiką, ši pergalė yra labai sėkminga.
Ogier, kuris nukrito į šeštąją vietą, sakė: „Yra dalykų, kurių negali kontroliuoti. Viską, ką galėjome kontroliuoti šį savaitgalį, padarėme gana gerai. Šiandien nesisekė. Žinoma, nusipelnėme šiek tiek geresnio rezultato.“
Sami Pajari taip pat suklupo tame pačiame etape. Suomis buvo pakeliui į penktąją iš eilės podiumą, bet sustojo keisti ratų ir nukrito iš trečiosios į septintąją.
Solbergui teko antroji vieta po audringo ralio, skalauto lietaus. Švedas pirmavo po ketvirtadienio, šeštadienio rytą trumpam susigrąžino lyderio poziciją, o vėliau prarado pozicijas dėl padangų problemų ir apsisukimo trasoje. Tačiau jis išliko pakankamai arti, kad pasinaudotų sekmadienio drama ir užsitikrino savo pirmąjį podiumą nuo pergalės Monte Karle.
Čempionato lyderis Elfynas Evansas taip pat ant podiumo, 29,1 sek. atsilikdamas nuo Neuville'o. Velsietis pripažino, kad nepasiekė norimo tempo, tačiau trečioji vieta vis tiek sustiprino jo persvarą čempionate iki 12 taškų prieš Takamoto Katsutą po šešių etapų.
Adrienas Fourmauxas, atstovavęs „Hyundai“, finišavo ketvirtas. Prancūzas vienu metu penktadienį pirmavo šiose lenktynėse, bet keitė du ratus. Vis dėlto buvo greičiausias Fafe Wolf Power Stage etape.
Dabar WRC keliauja į Japoniją (gegužės 28–31 d.).
