25-erių amerikietis buvo stabiliausias „Ryto“ karys LKL finalo serijoje, fiksavęs 15,6 taško ir 4,2 rezultatyvaus perdavimo rodiklius bei traukęs Vilniaus komandą link antro iš eilės šalies čempionų titulo.
Vis dėlto svarbiausiais momentais pranašumą įrodė „Žalgiris“, laimėjęs finalo seriją 3-2 ir susigrąžinęs trofėjų iš sostinės klubo.
„Komanda ir visa organizacija turėtų didžiuotis tuo, ką nuveikėme, – dar traukdamas nosį po finalo serijos pabaigos kalbėjo RJ Cole'as. – Gaila, kad rezultatas toks, bet kontroliavome „Žalgirį“ didžiąją šios serijos dalį, tiesiog nesugebėjome uždarytų rungtynių pabaigose. Labai sunku taip pralaimėti, bet džiaugiuosi galėjęs būti tokios komandos dalimi.“
„Žalgiris“ šioje serijoje iš 210 minučių (įskaitant du pratęsimus pirmose rungtynėse) pirmavo vos 34, kai „Rytas“ pranašumą turėjo daugiau nei 160 minučių.
-
Rankas į viršų kėlęs Žibėnas – apie finalą, ateitį „Ryte“ ir „vilkų“ išnykimą
-
Ašarų neslėpęs „Ryto“ kapitonas mįslingai prakalbo apie savo ateitį klube
-
„Žalgirį“ prikėlęs burtininkas – apie santykį su A.Trinchieri ir tikslą su kito sezono komanda
-
„Žalgirį“ paliksiantį Sabonį įaudrino užuomina apie biudžetų skirtumus tarp LKL finalininkų
Maža to, vilniečiai visose penkeriose rungtynėse turėjo dviženklę persvarą, kai „Žalgiris“ nė sykio nebuvo įgijęs didesnio nei 7 taškų pranašumo.
Ar tai rodo, kad „Rytas“ labiau nusipelnė laimėti šį finalą nei jų varžovai?
„Jeigu žvelgi į tai iš šios perspektyvos, tuomet taip. Bet pabaigoje tikriausiai viską nulėmė jų patirtis. Ne veltui jie yra Eurolygos komanda. Sveikinimai jiems“, – lakoniškai atsakė „Ryto“ amerikietis.
Bene skaudžiausią smūgį vilniečiams teko sugerti ne šeštadienį Kaune, o ketvirtadienį Vilniuje. Tuomet iššvaistę 17 taškų pranašumą jie krito po Sylvaino Francisco dūrio aidint ketvirto kėlinio sirenai.
Ar laikrodžiui ištiksėjus penktajame finalo mače „Ryto“ žaidėjų mintys sugrįžo į paleistas ketvirtąsias rungtynes?
„Ne, jis pataikė sudėtingą metimą, bet seriją mes pralaimėjome čia, Kaune, – sakė RJ Cole'as. – Nors norėtume atsukti laiką prieš tą metimą ir iškelti trofėjų Vilniuje, bet titulas buvo laimėtas čia – sveikinimai jiems su tuo.“
Kaip jam ir jo komandos draugams sekėsi atsistatyti prieš penktąjį susitikimą ir pamiršti smūgį, patirtą Vilniuje?
„Pasiruošimas buvo geras. Buvome gerų nuotaikų. Buvome tokioje pačioje situacijoje kaip ir „Žalgiris“. Sužaidėme gerą seriją iki penktųjų rungtynių, o ir šiandien žaidėme gerai iki paskutinės minutės, – teigė RJ, kurio komanda pirmavo beveik 26 minutes penktajame finalo mače ir vienu metu turėjo 10 taškų pranašumą. – Turėtume didžiuotis tuo, ką nuveikėme. Skaudu, kad nesugebėjome užbaigti serijos taip, kaip norėjome, bet praėjus laikui suprasime, kad turime didžiuotis dėl to, ką nuveikėme.“
„Rytas“ šį sezoną liko be trofėjų: FIBA Čempionų lygoje komanda baigė pasirodymą po „Top 16“ etapo, Karaliaus Mindaugo taurėje nepateko į ketvertą, o LKL pralaimėjo finalo seriją. Kaip RJ Cole'as apibendrintų Vilniaus ekipos sezoną?
„Žinoma, nepatekimas į KMT finalo ketvertą buvo skaudus. Iškritimas iš Čempionų lygos buvo skaudus. Buvome komanda, kuri daug visko praėjo, kad nueitų taip toli ir žaistų taip, kaip žaidė pabaigoje. Turėtume didžiuotis tuo, ką nuveikėme. Myliu šią komandą nepriklausomai nuo to, laimėjome ar ne. Didžiuojuosi galėdamas būti šios komandos, šios organizacijos dalimi. Esu laimingas galėdamas čia būti“, – teigė įžaidėjas.
Myliu šią komandą nepriklausomai nuo to, laimėjome ar ne.
Amerikietis šį sezoną tapo „Ryto“ vedliu, o ypač sėkmingai žaidė LKL atkrintamosiose.
Svarbiausiose pusfinalio ir finalo serijose RJ Cole'as buvo rezultatyviausias (vid. 14,4 taško) ir efektyviausias (14,4 naudingumo balo) „Ryto“ žaidėjas, o dar įspūdingiau atrodo jo stabilumas: net aštuoniuose iš dešimties mačų RJ Cole'as rinko dviženklį rezultatyvumą, o likusiuose dviejuose mačuose pelnė po 9 taškus.
„Finaluose nori padaryti viską, kad laimėtum. Jaučiau pasitikėjimą iš komandos draugų, jie leido man būti savimi ir viso sezono metu, ir atkrintamosiose. Be jų ir trenerių nebūčiau čia, kur esu dabar, tad nuopelnai jiems“, – nuopelnus už savo sėkmingą žaidimą kitiems priskyrė gynėjas iš JAV.
Jam tai buvo antras sezonas Vilniuje. Jei per pirmąjį RJ Cole'as dar likdavo Marcuso Fosterio šešėlyje, o į aukštesnį lygį savo žaidimą pakėlė tik laimėtoje LKL finalo serijoje, tai antrame sezone amerikietis įrodė, kad gali pats sėkmingai tempti komandą į priekį.
Po finalo serijos RJ Cole'as sulaukė ir jos MVP tapusio S.Francisco pagyrimų. Prancūzas tikino, esą „Ryto“ lyderis, prieš kurį jam buvo tekę žaisti ir Graikijoje, drąsiai galėtų pretenduoti ir į Eurolygą.
O ką apie savo ateitį mąsto pats RJ?
„Dabar sunku apie tai net pagalvoti, nes ką tik pralaimėjome. Turiu sąlygą likti dar vieneriems metams, – sakė amerikietis. – Norėčiau būti Vilniuje, nes tai – nuostabi vieta. Myliu „Rytą“, komandos personalą, sirgalius. Sąlyga likti yra, tad pažiūrėsime, ar pasiliksiu, bet dabar negalvoju apie ateitį. Noriu suvirškinti pralaimėjimą ir judėti į priekį.“
